Okaspuid iseloomustavad okas- või soomuselised lehed ja koonuste olemasolu küpsenud puudel. Okaspuude paljad seemned (viljadeta) ei paljasta, et nad on primitiivsemad kui lehtpuu.
Tuntud ka okaspuudena, klassifitseeritakse okaspuud taksonoomiliselt järjekorra alla Coniferales ja varjupaik Pinophyta. Kuna okaspuud pole õitsvad, kuid seemneid tootvad taimed, kuuluvad nad taimerühma - gymnosperms. Lisaks koonustele on nende puude veel üks iseloomulik tunnus okas või soomused nagu lehed, mis erinevad laia kujuga lehtpuudest.
Huvitavaid fakte
Evolutsiooniteooria kohaselt on okaspuud primitiivsemad kui õistaimed. Fossiilsetest andmetest selgub okaspuude areng karboniseerunud perioodil. Sellest hoolimata on kõigil neil vaskulaarsüsteem hästi arenenud. Vaatamata okaspuu üldnimetusele on osadel okaspuudel väga kõva puit. Tegelikult on need sitkemad ja kõvemad kui lehtpuu sordid. Allpool on toodud mõned hämmastavad faktid okaspuude kohta, mis võivad teile huvi pakkuda:
- Okaspuude tuvastamine toimub lehtede ja käbi põhjal. Ütle näiteks; mändidel ja seedritel on nõelakujulised lehed, samas kui katlakujulisi lehti kannavad küpsed küpressipuud.
- Suurem osa okaspuudest on igihaljad, mis tähendab, et nad säilitavad rohelise lehestiku aastaringselt. Kui väga vähesed liigid (nt tamarakk ja kiilas küpress) heidavad oma lehti aastas (heitlehine harjumus).
- Okaspuud on oma kasvu poolest väga mitmekesised. Samuti on okaspuupõõsaid, kuid puude arv on suurem kui põõsaste ja põõsaste oma. Kõrgeim puuliik, punapuu (umbes 300 jalga pikk ja 8 jalga lai) kuulub okaspuudele.
- Nagu juba mainitud, on okaspuude reproduktiivne struktuur koonus. Tolmlemine okaspuudel on anemofiilset tüüpi, kus tuul viib õietolmud isasest koonusest väetamiseks emaskoonusesse.
Tüübid
Tulles okaspuude tüüpide juurde, on Pinophyta all kaheksa perekonda. Kokku on kuupäevani tuvastatud üle 600 okaspuu liigi. Vähendatud lehtede struktuur on üks tähemärk, mida jagavad kõik okaspuud. See on kohanemisvõimalus külmas kliimatingimustes ellujäämiseks. Lehti võib olenevalt liigist säilitada kuni 15 aastat. Allpool on mainitud mõned tavalised okaspuud:
- Mänd: Mändide perekond koosneb enam kui 100 liigist. Männipuudel kannab nelja tüüpi lehti, st. seemnelehed, noorlehed, soomuselehed ja nõelalehed. Need okaspuud on pikaealised, mõned neist säilivad teadaolevalt üle 1000 aasta.
- Kuusk: Seda kasvatatakse privaatsusekraani loomiseks ja maastiku määratlemiseks. Mõned kuuse sordid võivad kasvada kuni 12 tolli aastas. Palsami nulg on teadaolevalt säilinud umbes 200 aastat ja kauemgi. Nagu teistel tavalistel okaspuudel, on ka kuuskedel pehme puit, mida kasutatakse vineeri valmistamiseks.
- Küpress: Enim levinud okaspuud on küpressid. See perekond koosneb põõsastest, samas kui mõned neist on puud. Küpresspuude lehed on nõelataolised, kuid kui puu küpseb, muutuvad need soomusteks. Mõned sordid asendavad igal aastal osa oma lehtedest.
- Kuusk: Tavaliselt kasvav okaspuuliik, kuusk on tähelepanuväärne oma kiire kasvukiiruse (umbes 12 tolli aastas) poolest. Filiaalid on välja töötatud keerises. Kuusel on atraktiivne koonusekujuline varikatus.
- Seeder: Väga kõrgel ja mägistel aladel pärinev seedripuu kasvab umbes 30–40 m kõrguseks. See on populaarne dekoratiivtaim parasvöötmes. Puidul on pehme lõhn ja atraktiivne tekstuur, mis muudab selle väärtuslikuks puiduks.
Okaspuud on kaubanduslikult olulised nii toiduallika, vaigu kaevandamise kui ka puidu tootmise seisukohalt. Uuringute kohaselt on need looduslikult saadaval olevad suurimad süsiniku neeldajad. Seega on neil puudel ülemaailmse kliimatingimuste tasakaalustamisel ülioluline roll.
