Kalahari kõrb, suuruselt kuues maailmas, on koduks mõnele ebatavalisele taime- ja loomaliigile. Siin on lühike kirjeldus peamistest taimedest, mida leiate Kalahari kõrbest.
Sõna ’Kalahari’ on tuletatud setšwana (Lõuna-Aafrikas räägitav keel) sõnast kgala, mis tähendab suurt janu. Kalahari kõrb hõlmab Lõuna-Aafrika keskosa ja hõlmab suuri alasid Lõuna-Aafrikas, Botswanas ja Namiibias. Seda ümbritseb Kalahari vesikond ja ainus seda piirkonda läbiv suurem jõgi on Okavango.
Maastik Kalaharis on täis iidseid järvesängi, mis on nüüdseks peaaegu kuivanud. See poolkuiv kõrb on kaetud punase liivaga ja sellel puudub püsiv pinnaveeallikas. Sademeid on vähe ja osa kõrbest kuivendavad Makgadikgadi ja Etosha soolapannid. Vaatamata karmidele ilmastikutingimustele on Kalahari kõrbes mitmesuguseid taime- ja loomaliike. Taimestik koosneb peamiselt kuivadest rohttaimedest ja põõsastest ning vähestest akaatsia- ja okaspuuliikidest, mis on kuivale maastikule hästi kohanenud. Allpool on üksikasjalikumalt kirjeldatud Kalahari kõrbes kõige sagedamini leiduvaid taimi.
Kalahari kõrbest leitud taimed
Hoodia Gordonii
Mõnikord nimetatakse seda ka Hoodia kaktuseks, taime tegelik nimi on Hoodia gordonii. Kuigi tal on kaktusega palju sarnasusi, ei kuulu ta kaktuste perekonda. See kuivale kliimale väga hästi kohanenud okastunud mahlane on lehtedeta ja seda kasutatakse Lõuna-Aafrikas laialdaselt oma meditsiinilistel eesmärkidel. Lillede tolmeldamist teostavad tavaliselt kärbsed ja selle õitel on ebameeldiv, lagunev lihalõhn. Piirkonna põliselanikud, peamiselt San Bushmen, kasutavad seda taime mitmesuguste seedetrakti ja seedetrakti probleemide raviks ning söögiisu ja janu pärssimiseks.
Kaameli okaspuu
Kuuludes perekonda Acacia, on kaameli okaspuu (Acacia erioloba) Lõuna-Aafrikas endeemiline. See okaspuu võib kasvada kuni 17 meetrini ja seetõttu on see lemmik Kalaharis rohkelt leiduvate kaelkirjakute seas. Oma pika kaela ning spetsiaalselt kohandatud keelte ja huultega saavad nad hõlpsasti ulatuda kaameli okka mahlakate ja lihavate lehtedeni, mida teised loomad ei suuda. Puu teravad okkad takistavad loomade ülekasvamist. Kudujalinnud ehitavad nendesse puudesse suured, isegi 2 meetri suurused pesad. Puu kannab ka halli, neerukujulisi seemneid sisaldavaid kaunu, mis on veiste põhitoiduks. Kaunad kogutakse ja seemneid kasutatakse loomade söötmiseks nende kõrge toiteväärtuse tõttu kaubanduslikul eesmärgil. Seemneid saab kasutada ka kohvioade asendajana, pärast nende purustamist ja röstimist. Selle puu tumepunakaspruunil puidul on ka palju kasutusviise, see on väga tugev ja põuakindel. Seda kasutatakse postide, piirdeaedade ja majade ehitamisel ning seda kasutatakse ka küttepuudena. Juurestik on samuti hästi arenenud ja ulatub sügavale maa sisse.
Karjase puu
Kohalikult matoppie ja witgatboomina tuntud lambakoer (Boscia albitrunca) võib ulatuda 8 meetrini. Seda aeglaselt kasvavat puud leidub tavaliselt Lõuna-Aafrika Bushveldi ja Lowveldi piirkonnas ning see areneb kuivades ja soolastes madalates piirkondades. Pakiruum on vastupidav ja valge ning sellel võivad olla halli või musta koore laigud. Puitu kasutavad põliselanikud köögiriistade valmistamiseks. Puu kannab tihedat igihaljast lehestikku, lehed moodustavad ülaosast suure võra, põimuvate okste ja lehtedega. Lehed on õhukesed, kitsad ja jäigad, nahkja tekstuuriga ning koonused aluse suunas. Lehesooned on üsna ebaselged, välja arvatud keskjooks. Need on antiloopide, kaelkirjakude ja teiste loomade toiteallikad, kuna neil on väga palju A-vitamiini ja valgusisaldust. Karjapuu annab väikesi tähekujulisi magusa lõhnaga kollaseid õisi, mis on ka loomadele toiduallikaks. Puus on ka ümaraid vilju, mis küpsemisel muutuvad kollaseks ja mille mõõt on isegi alla tolli. Seda kasutatakse epilepsia all kannatavate patsientide raviks. Nagu kaameli okas, ulatuvad ka selle puu juured sügavale maa sisse. Juuripulbrit peetakse söödavaks ning sellest valmistatakse kohvi ja putru.
Sarveline melonipuu
Tuntud mitmesuguste nimedega nagu gemsboki kurk, Aafrika sarvedega kurk, hekitud kõrvits ja kiwano, kuulub sarvedega melonipuu kurgi- ja meloniperekonda. Lõuna-Aafrikast pärinev puu on kuulus oma vilja kiwano poolest, mis sarnaneb okaalse, ovaalse meloniga. Taim on üheaastane roomaja ja areneb soojas kliimas. Üks pugeja võib anda mitu vilja ja need omakorda toetavad viinapuu ja kõõluste edasist levikut. Lehtedel ja vartel on kihiline kiht. Puuvilju peetakse delikatessiks ning neid saab süüa nii toorelt kui ka küpseid ning neid kasutatakse ka toiduvalmistamisel. Selle maitse on segu kurgist ja banaanist. See on tervisele kasulik, kui sisaldab palju kiudaineid ja C-vitamiini.
Tsamma Melon
Tuntud ka kui sidrunimelon, on see taim Kalahari kõrbes endeemiline. Kõrbes elavad hõimud kasutavad seda palju toiduna ja kõrge veesisalduse tõttu veeallikana. Selle taime lehed on lobed ja puudutamisel abrasiivsed. See kannab üksikuid suuri kollaseid õisi. Sidrunmeloni liha on valge ja kõva; ja seega keedetakse puuvilja sageli enne tarbimist.
Kalahari kõrbes on mitmekesine ökoloogia. Kuid taimi, nagu Hoodia gordonii, ähvardab ebaseaduslik kaubandus, kuna kogu maailmas uuritakse selle ravimite omadusi. Kuivad aastaajad näevad ette sügava maa-aluste aukude kaudu tõmmatava vee tõusu maast, mis mõjutab taimede elu negatiivselt. Need taimed võivad ellu jääda väga spetsiifilistes tingimustes ja tuleb hoolitseda selle eest, et inimeste tegevus ei häiriks looduse õrna tasakaalu, nii et kõrbe bioloogiline mitmekesisus säiliks ja õitseb jätkuvalt.
